Caritas Veritatis

En avril de cette année, don Davide fut appelé à la curie par Mgr Maestri, provicaire de Mgr Nazari di Calabiana, pour se disculper d’une accusation qui tenait de l’incroyable : il fut dénoncé pour avoir rompu le jeûne naturel en buvant un café au lait avant de célébrer la messe dans l’église de S. Maria Segreta les 12, 13, 18, 20 avril (17). Albertario se proclama immédiatement innocent et le curé de S. Maria se fit son garant, mais tout ceci ne servit à rien ; “le procès du café devait être la tombe d’Albertario” comme disaient ses accusateurs et les juges eux-mêmes. Les passions qui s’agitaient chez ses détracteurs étaient grandes et le milieu de la curie milanaise lui était profondément hostile. La calomnie courut rapidement sur tous les journaux d’Italie, tous criaient au sacrilège et que le moment était venu d’en finir avec le directeur de L’Osservatore. Les premiers journaux à l’accuser furent l’Araldo de Côme et il Corriere della Sera de Milan. La curie intima à Albertario de se reconnaître coupable, autrement serait instruit le procès canonique ; ses protestations ne servirent à rien et le procès se fit : les accusateurs eux-mêmes – chose inouïe – furent entendus en tant que témoins mais furent convaincus de mensonge et de calomnie par le défenseur, l’abbé Federico Secco-Suardo. À peine terminées les audiences, leurs comptes rendus étaient publiés sur les journaux de toute la péninsule, malgré le silence imposé par les juges. L’abbé Albertario fut obligé de faire appel à Rome, en se tournant vers la S. Congrégation du Concile, qui accueillit son recours le 7 juillet. Le procès canonique se prolongea longtemps et la sentence définitive d’absolution n’arriva qu’en 1885.

En outre, on profita du moment difficile de L’Osservatore pour en désagréger la rédaction : l’abbé Barbieri fut suspendu a divinis et contraint de rentrer dans son diocèse de Crémone, où Mgr Bonomelli lui infligeait d’autres ennuis, l’abbé Massara fut dénoncé à Rome pour avoir tenu un discours considéré comme offensant contre l’archevêque, Bonacina fut démis sans traitement du poste d’enseignant de philosophie du séminaire de Lodi. Don Davide, de son côté, faisait appel de toutes ses forces à la justice du Pape, en écrivant dans un mémoire à la Secrétairie d’État : “Je demande justice, et je la demande au Vicaire du Christ et à ses serviteurs fidèles ; je la demande parce que je suis victime de l’arbitraire et que doivent cesser les provocations contre ma foi ; je la demande au nom de mon droit de chrétien, de prêtre, d’écrivain, qui a toujours agi selon les lois de l’Église Catholique et les vouloirs de son Auguste Chef” (18). Dans ce mémoire de soixante pages, don Davide traçait l’histoire des batailles de L’Osservatore et de son directeur et, s’agissant d’un document très privé, il ne lésinait pas sur les jugements, appréciations et dénonciations. Des copies mises sous clé par Albertario, une lui fut volée et donnée “en pâture” à ses détracteurs qui à la fin ne voulaient rien d’autre sinon qu’il arrête d’écrire : “qu’Albertario dépose la plume et il ne sera plus harcelé” disait le curé de S. Tommaso à Milan. Effectivement, sur le “procès du café” qui désormais traînait depuis des mois, se greffèrent toutes les autres polémiques et questions qui, depuis le début de sa carrière, avaient accompagné le directeur de L’Osservatore, en particulier les désaccords avec le clergé libéral et conciliatoriste, surtout avec l’évêque de Crémone, Bonomelli. L’évêque de Crémone avait fait interdire le journal intransigeant Corriere della Campagna édité dans son diocèse, et souhaitait faire la même chose avec L’Osservatore Cattolico, se faisant fort d’une missive de 1881 signée par le cardinal Jacobini selon laquelle le journal d’Albertario devait être mis sous son contrôle ; Bonomelli manifesta son intention au patriarche d’Alexandrie Ballerini (19), ami et protecteur d’Albertario, qui résidait à Seregno. Le 15 février de l’année suivante, l’abbé Albertario se rendit à Rome pour présenter un nouveau mémoire au cardinal Jacobini. Dans la Ville Éternelle, il visita plusieurs prélats de curie dans l’attente de l’audience avec le cardinal Jacobini qui ne le reçut pas mais lui fit parvenir une “invitation” à se rendre à Naples pour un cours de sermons. Don Davide comprit que l’on voulait l’éloigner pour quelques temps de son journal et des polémiques, il obéit et partit pour la capitale napolitaine. Son “exil”, parce qu’il s’agissait bien de cela, dura environ six mois, il resta à l’église de S. Paolo Maggiore dei Teatini en prêchant exercices et carêmes dans de nombreuses églises, obtenant un succès considérable auprès des catholiques napolitains qui le reçurent avec respect et honneur. À Naples, l’abbé Albertario, reçut la visite de Mgr Pietro Balan (20), célèbre historien des papes et son admirateur, lequel était porteur d’une missive de Léon XIII qui désirait que le journaliste pavesan ne retourne pas à L’Osservatore, tant que ne serait pas réglé le différend avec l’évêque de Crémone.

Les deux mémoires pour le cardinal secrétaire d’État, imprimés en peu d’exemplaires, pour usage privé, avaient été malheureusement dérobés par quelque malveillant et communiqués aux journaux catholiques libéraux qui les publièrent, causant un gros tort à la cause de l’abbé Albertario et de son journal. Même les journaux anticléricaux reprirent ces écrits en s’en servant pour leur propagande (21). D’autres publièrent encore les actes du “procès du café”. En somme, sur L’Osservatore et son directeur en exil s’abattit une véritable tempête qui semblait devoir l’écraser d’un moment à l’autre. L’évêque de Crémone demandait formellement au Saint-Siège que la question entre lui et Albertario fût déférée en jugement à Rome : les choses semblaient vraiment mal tourner pour notre journaliste et il craignait la fermeture de son journal (comme ses adversaires en nourrissaient l’espérance) : “agitation, terribles agonies et ennuis, exil” étaient les mots qu’il notait le plus souvent dans son journal depuis Naples où il continuait sa prédication du mois de Marie par la volonté de l’archevêque, qui essayait d’alléger son exil en le traitant très affectueusement. Le 26 mai, le cardinal Jacobini écrivit enfin à l’abbé Albertario pour lui communiquer les conclusions de la commission cardinalice qui lui enjoignait de rétracter les accusations et de se soumettre. Albertario « devait non seulement se rétracter, mais aussi réprouver ; il devait déclarer injurieuses les publications faites par L’Osservatore à l’égard de Bonomelli ; il devait reconnaître que l’impression des deux mémoires au cardinal Jacobini “en avait facilité la réimpression et la diffusion” ; il devait admettre qu’il y avait eu une “injuste et subversive ingérence dans l’administration diocésaine” de Plaisance et enfin, il devait demander humblement pardon aux deux évêques » (22). Tout ceci devait, en outre, être également publié dans le journal.

L’abbé Davide Albertario se soumit et fit tout ce qui lui était demandé “toujours obéissant au Souverain Pontife dans sa vie et dans ses écrits”, et ses déclarations furent publiées sur son journal le 25 juin (1883). « Don Davide avait accompli le plus grand sacrifice de sa vie. “Imaginez un peu – écrivait-il le 21 à sa famille de Filighera – comment un homme encore jeune, au meilleur moment de sa vie, après tant de luttes et de victoires et d’approbations des évêques et des Papes, se voit abattu”. La tentation, dans son cœur de journaliste-né, était de se jeter de l’autre côté, avec les Stoppani et les hommes du Spettatore, d’abandonner la cause du Pape qui le frappait si durement. “Mes chers parents, si je ne me décide pas à en finir et reste obéissant et aspire aux humiliations, c’est seulement par la grâce de Dieu que vous devez aussi invoquer pour moi. Autrement qui m’empêcherait de faire un journal libéral, de faire la guerre aux persécuteurs et de réunir un peu d’argent ? Mais je serai fidèle à ma vocation, à l’Église, à Dieu, n’ayez pas peur » (23). Léon XIII, de son côté, fut satisfait de la soumission d’Albertario et n’avait rien contre le journal, bien plus, il dit qu’il devait continuer à vivre et lui accorda même une aide financière.

Le 7 juillet, tomba la première sentence de la Congrégation du Concile sur le “procès du café” qui acceptait le recours d’Albertario contre la curie milanaise et révoquait le juge diocésain Ghislanzoni qui était un ennemi personnel de l’accusé. Il s’agissait d’une victoire partielle qui laissait bien augurer pour la suite de l’affaire. Vers la mi-août, don Davide fut appelé à Rome par le cardinal Parocchi, son ami et protecteur. Là, il eut des audiences auprès de plusieurs cardinaux et le 31 août, il fut reçu en audience, très cordialement, par Léon XIII qui l’assura de sa bienveillance à l’égard de L’Osservatore Cattolico, mais qui préférait qu’il restât éloigné de Milan jusqu’à la conclusion du procès. L’abbé Albertario “versa dans le cœur du Père toute l’amertume de son âme affligée depuis tant de mois, déclara accepter l’obéissance et s’en remettre pleinement dans la justice et la bienveillance du Saint-Siège”. Son exil continua quelques mois dans les environs de la Ville Éternelle, d’abord à Aspra et ensuite à Albano Laziale. À cette époque, l’abbé Albertario connut le jeune Mortara, le célèbre juif converti devenu prêtre. Don Davide ne voulait pas réintégrer Milan sans qu’un acte du Pape le lavât de la honte de l’exil qui le faisait apparaître coupable.

Entre-temps, le “procès du café” était repris à la curie milanaise et la sentence arriva l’avant-veille de Noël (1883) ; l’abbé Albertario était reconnu coupable d’avoir rompu le jeûne prescrit avant la Messe le 20 avril 1882 et d’avoir par conséquent célébré de manière sacrilège. En conséquence, la faculté de prêcher et d’enseigner le catéchisme devait lui être ôtée et il devait payer les frais du procès. Naturellement, cette sentence aussi fut publiée par Perseveranza et présentée par la presse libérale comme une victoire définitive du parti clérico-libéral-rosminien dont le chef était désormais l’abbé Stoppani. Albertario semblait désormais irrémédiablement perdu et sa carrière journalistique finie, lui-même se disait écrasé par des forces supérieures ; dans cet état d’âme, il demanda de changer de résidence et obtint de pouvoir se retirer chez les siens dans sa Filighera natale, au milieu des affections pures et simples de la famille : “comme Ève sur le morceau du Paradis perdu, contemplant la félicité perdue ; comme Adam très triste sur le cadavre de la première victime de la cruauté humaine”. Il revint chez lui au début de 1884 où il trouva pour l’accueillir sa bonne mère qui l’avait consolé dans l’exil par la prière et la parole ; elle le serra contre son sein comme un enfant. L’évêque de Pavie lui accorda de prêcher et d’enseigner et de diriger provisoirement la cure de Belgioioso. Mais c’est précisément quand les choses paraissaient humainement perdues que le Bon Dieu intervint pour tout arranger...

Le vent avait tourné, à Rome les deux recours présentés par don Davide furent accueillis et au Vatican on regardait la situation milanaise d’un autre œil, la vérité faisait son chemin. « Les méthodes des clérico- libéraux, qui se savaient appuyés par l’archevêque, les éclats de leur triomphe et l’insolence employée par eux contre Albertario si facilement accusé de manières rudes et injurieuses étaient de nature à faire réfléchir aussi des hommes à l’esprit ouvert comme le cardinal d’état Jacobini. Par ailleurs, la condamnation d’Albertario arrivait au moment où (…) se ranimaient les discussions sur la question romaine, le garde des Sceaux Zanardelli boycottait par le refus de l’exequatur la nomination des évêques, le gouvernement démontrait toujours plus de velléité à imiter le Kulturkampf germanique. Était-ce là l’heure la plus opportune pour donner libre cours aux emportements partisans contre un journaliste, que le pape lui-même avait proclamé “champion de la presse catholique” et qui depuis vingt ans se battait comme un lion pour défendre les droits du Pontificat ? » (24). L’Osservatore et Il Leonardo n’étaient pas morts : de son exil en terre natale, don Davide envoyait des articles et reprenait courage ; “je ressusciterai”, écrivait-il dans le numéro pascal en publiant une gravure représentant le baiser de Judas… c’était vraiment un “dur à cuire” conclurent ses adversaires. Ces mois le virent engagé dans des batailles pour les élections administratives et pour endiguer la propagande maçonnique qui s’organisa à Turin à l’occasion de l’ouverture du tunnel ferroviaire du Fréjus (25). Peu avant Noël, sa mère mourut consumée par les fatigues et par le mal, mais confiante en Dieu (26). Ce fut donc un Noël douloureux, d’autant plus qu’on attendait pour bientôt la sentence de la S. Congrégation du Concile sur son procès. La sentence arriva, mais c’était une sentence d’absolution révoquant celle émise par la curie milanaise un an avant : l’abbé Albertario était reconnu innocent et complètement réhabilité de l’accusation de sacrilège. Même l’énième recours présenté par la curie de Milan fut rejeté dans la sentence définitive en appel, qui arriva le 18 avril 1885, après trois années de douloureuse souffrance pour l’abbé Albertario ; il dut se souvenir de ces paroles – déjà citées – de sa bonne mère mourante : “Si les adversaires utilisent contre toi le mensonge, ils ont nécessairement une mauvaise cause ; défends la religion de ton père et la mienne, honore et aime la maison ; abandonne-toi dans les mains de Dieu et du Pape”. Encore une fois, sa bataille n’avait pas été vaine.